Ⅰ 越劇十姐妹的經歷
越劇姐妹中的大多數都有苦難的童年。她們都是小小年紀就進了科班，跟著窮苦藝人，挑著戲箱，爬山路、宿破廟，過著「年年賣唱年年唱，處處無家處處家」的流浪生活。抗日戰爭前後，女子越劇開始進入上海，她們也陸續進了上海。舊社會的上海，是「冒險家的樂園，弱小者的地獄」。小姐妹離了狼窩，又進了虎穴。她們一方面是戲院老闆的搖錢樹，一方面又往往成為達官貴人、巨商大賈以至地痞流氓的「囊中物」。有的人經不起逼迫和誘惑就屈服了。有的人則進行反抗。在上海，曾有人把一大堆金條、珠寶、首飾放在竺水招的面前，要收她做「乾女兒」。竺水招輕蔑地看了一眼，冷冷地說：「我自己有爹娘。」說完，扭頭就走了。
為了使自己不受十里洋場的污染，袁雪芬暗暗地為自己定了一個做人的標准：「清清白白做人，認認真真演戲。」她不拜「過房娘」，不唱「堂會」，不受禮，不吃請。她淡妝素抹，身後拖著一條長長的辮子，表示她不願與這個骯臟社會同流合污。但在舊社會，要獨立做人，談何容易。不說別的，沒有場子，就不能演戲。更何況，在舊社會，藝人的藝術生命是短暫的。一個名演員到了三十歲出頭，就算「紅顏已老」，就要擔心被老闆拋棄了。所以她們日思夜想要籌款建造劇場。袁雪芬等人積極奔走，把原來分在四個劇團的十個名演員組織起來，同台演出《山河戀》，想用演出得來的錢去造劇場、辦戲校。但是，她們太天真了，以為這樣的好事，總不會妨礙別人。哪知道，國民黨上海市社會局竟突然下令，要《山河戀》停止公演。怎麼辦？姐妹們只有團結起來跟他們斗爭！最後，姐妹們勝利了。但是，當時她們並不知道勝利是怎麼來的。
「越劇十姐妹」的成長，使越劇如鮮花盛開。而這是和黨的陽光照耀，雨露滋潤分不開的。1946年周恩來同志在上海看了越劇。事後，他對上海文化界地下黨組織的於伶、劉厚生同志說，這次到上海來，看了越劇，出乎意外。這些女孩子都是農民的女兒，受到迫害，進了城市，生活上起了變化，其中有人追求進步。黨要主動去接近她們，團結、幫助她們，引導她們進步，因為她們有廣大的群眾基礎。
在黨的關懷下，劉厚生等一批新文藝工作者進入越劇團體工作，促進了越劇在編劇、導演、音樂、舞台美術和表演等方面不斷革新、發展，使越劇成為綜合性較強的而又富有自己特色的劇種。
解放後，在黨的引導、教育下，十姐妹中的大部分人入了黨。可是，前進的道路是曲折的。大家知道，十姐妹中著名的旦角筱丹桂，早在舊社會因不堪流氓、戲霸的虐待而自殺了。活著的九姐妹，在「文化大革命」中也遭了殃。在林彪、「四人幫」橫行時，姐妹們被關進了牛棚，遭受了數不清的肉體摧殘和精神折磨。竺水招由於不堪忍受凌辱，更由於不願意誣陷同志，於1968年被殘酷迫害致死。江青一夥踐踏越劇，迫害越劇藝人，可是人民群眾想念她們，給了她們信心和力量。正是這些十分真摯地愛戴著她們的觀眾，激勵著她們在十年漫長的歲月里，經受考驗，繼續前進。萬惡的「四人幫」被粉碎了。越劇姐妹們又一次獲得了解放。她們一個個又滿懷激情地登上了舞台。袁雪芬恢復演出了《祥林嫂》，范瑞娟和傅全香再度合作演出了在越劇觀眾中頗有影響的《孔雀東南飛》，徐玉蘭、徐天紅和王文娟演出了抒情喜劇《西園記》。越劇迷看了她們的演出後，含著熱淚笑著說：「越劇復活了，越劇的青春又回來了！」
「越劇十姐妹」不僅每人都有自己的拿手戲，而且在唱腔和表演上都各有自己的特色。她們在四、五十年的舞台實踐中，對革新、發展越劇，豐富祖國戲曲藝術做出了貢獻。袁雪芬是越劇觀眾所熟悉的一位優秀演員，也是越劇改革的奠基人之一。她扮相俊秀，表演大方、朴實、細膩，善於揭示人物的內心世界。她的唱腔從容自如，婉轉圓潤，韻味很濃。她演過一百多出戲，成功地塑造了許多不同時代、不同性格特點的婦女形象。例如祝英台、崔鶯鶯、祥林嫂、花木蘭、梁紅玉、秋瑾等。
著名越劇小生演員尹桂芳，嗓音寬厚，音色潤美，唱腔灑脫深沉，自成獨特的藝術流派。戲劇評論家們說：「無論演風流瀟灑的賈寶玉，聰慧善良的梁玉書，還是丹心傲骨的三閭大夫屈原，她都能探索角色的內心，掌握人物特有的氣質和風度，塑造成一個個扣人心弦、感人肺腑的藝術形象。」尹桂芳從她正式登台至今，演過上百個劇目。其中《梁山伯與祝英台》是她的成名戲。她塑造的梁山伯的形象，穩重多情，既含蓄又奔放。她演的「回十八」，更是別具一格，給觀眾留下了深刻的印象。《盤妻索妻》也是她的看家戲。此外，如《紅樓夢》、《屈原》、《西廂記》、《拜月亭》、《何文秀》等等，也都是她的拿手好戲。她的戲路很廣，能演各種不同類型的人物。更值得一提的是她的戲德很好，這一點受到文藝界和觀眾的稱贊。
在越劇舞台上，氣度英俊瀟灑，感情熾熱奔放，是著名演員徐玉蘭的藝術特徵；而戲路廣闊，嗓音洪亮，則更是她的特長。解放後，徐玉蘭演出了不少很有流派特色的劇目，塑造了一系列性格鮮明的人物形象。例如，《林沖》中的林沖，《信陵公子》中的無忌，《關漢卿》中的關漢卿，《西廂記》里的張珙，《春香傳》里的李夢龍，《追魚》里的張珍，《紅樓夢》里的賈寶玉，《西園記》里的張繼華和《北地王》里的劉諶等。徐玉蘭在舞台上把這些人物演得栩栩如生，受到觀眾的贊揚。
在「越劇十姐妹」里，擅長生、旦兩行的是竺水招。竺水招是浙江嵊縣人，於1935年開始舞台生活。她最初與尹桂芳、傅全香合作時，以花旦角色著稱，1947年改演生角，曾與戚雅仙同台演出。她扮相漂亮，端莊。她在唱腔和表演上的特點是朴實無華，親切感人。她的代表劇目有《柳毅傳書》、《南冠草》等。郭沫若同志對她在《南冠草》里扮演的夏浣淳，給予了很高的評價。
「越劇十姐妹」里有三位是小生演員。除了尹桂芳、徐玉蘭外，還有以飾演忠厚老誠、淳樸文雅的儒生見長的范瑞娟。范瑞娟自小學戲，功底扎實。平日為人淳厚樸素，勤奮好學。她既能扮演情感豐富的梁山伯、許仙等儒生，也善於扮演憨厚老實的賀老六一類的農民形象，還能塑造如韓世忠這樣具有將帥風度的英雄人物。她的嗓音寬厚嘹亮，咬字清晰，韻味濃厚。她的唱腔和表演在越劇小生行當里自成一派。
有人稱「越劇十姐妹」中的傅全香為越劇界的「程硯秋」。這是為什麼呢？有人問過傅全香。她說：「別人是這樣說的，我實在是不敢當。程硯秋老師是表演藝術大師。我同他相比，那真是池塘比大海了。不過，我對他的表演藝術，的確是佩服的。他是我最喜歡、最欽佩的表演藝術家。傅全香的私淑老師很多。除上面提到的程硯秋以外，還有彈詞老藝人徐雲志，京劇名旦荀慧生，川劇界的周慕蓮，昆劇界的朱傳名等。但其中以程硯秋的演唱藝術對她影響為最大。由於她學習並吸收了京劇」程派「的唱法，做到真假聲結合。她的唱腔俏麗圓美，曲調婉轉。她在表演上以激情充沛、細膩傳神見長。她所創造的祝英台、敫桂英、杜十娘、劉蘭芝等藝術形象均十分動人。在「越劇十姐妹」當中還有一位著名旦角演員筱丹桂。她不僅功底深厚，扮相俊俏，而且很會演戲。她的表演嫵媚嫻靜，落落大方。由於她既吸收了施銀花唱法上的特點，又有自己的創造，演唱時吐字清晰，善於以柔帶剛，所以她的唱腔輕松活潑，優美流暢，在越劇界獨樹一幟。四十年代，筱丹桂在上海演出，曾經紅極一時。可是，這樣一位優秀的越劇演員，在解放前竟被戲霸張春帆迫害致死，年僅三十歲左右。
在「越劇十姐妹」中還有三位是老生演員，即徐天紅，張桂鳳、吳小樓。
在越劇觀眾中，提起徐天紅，沒有人不知道。她是浙江餘姚人，十四歲時進科班學戲。十六歲到上海，曾先後與趙瑞花、馬樟花、袁雪芬、尹桂芳、戚雅仙等合作演出。徐天紅在越劇電影《紅樓夢》中扮演的賈政，在《明月重圓夜》里扮演的老漁夫，在《西園記》里扮演的趙禮，都給人留下了很深的印象。她的扮相瀟灑，舉止凝重，很有氣度。徐天紅還有一副得天獨厚的好嗓子，唱腔激越高亢，頓挫有致，頗有獨到之處。
張桂鳳是越劇著名老生演員之一。張桂鳳的演唱受紹劇影響較大，她的唱腔剛健質朴、富於感情。她的戲路很廣，無論扮演正派、反派，都相當出色。張桂鳳創造的比較成功的藝術形象有：《梁山伯與祝英台》中的祝公遠，《金山戰鼓》中的韓世忠，《打金枝》里的唐王，《祥林嫂》里的衛老二。她還演過反串老旦的行當，如《西廂記》中的崔夫人和《江姐》中的雙槍老太婆等。在越劇著名老生演員中有一位吳小樓。她的表演穩健大度，動作干凈利落，嗓音特別寬厚洪亮、收放自如。她的咬字准確，噴口遒勁，演唱蒼勁持重，激昂舒展，富於激情。吳小樓塑造的《天國風雲》中的洪秀全和《打金枝》中的唐皇等藝術形象，也頗為成功。
