Ⅰ 越剧十姐妹的经历
越剧姐妹中的大多数都有苦难的童年。她们都是小小年纪就进了科班，跟着穷苦艺人，挑着戏箱，爬山路、宿破庙，过着“年年卖唱年年唱，处处无家处处家”的流浪生活。抗日战争前后，女子越剧开始进入上海，她们也陆续进了上海。旧社会的上海，是“冒险家的乐园，弱小者的地狱”。小姐妹离了狼窝，又进了虎穴。她们一方面是戏院老板的摇钱树，一方面又往往成为达官贵人、巨商大贾以至地痞流氓的“囊中物”。有的人经不起逼迫和诱惑就屈服了。有的人则进行反抗。在上海，曾有人把一大堆金条、珠宝、首饰放在竺水招的面前，要收她做“干女儿”。竺水招轻蔑地看了一眼，冷冷地说：“我自己有爹娘。”说完，扭头就走了。
为了使自己不受十里洋场的污染，袁雪芬暗暗地为自己定了一个做人的标准：“清清白白做人，认认真真演戏。”她不拜“过房娘”，不唱“堂会”，不受礼，不吃请。她淡妆素抹，身后拖着一条长长的辫子，表示她不愿与这个肮脏社会同流合污。但在旧社会，要独立做人，谈何容易。不说别的，没有场子，就不能演戏。更何况，在旧社会，艺人的艺术生命是短暂的。一个名演员到了三十岁出头，就算“红颜已老”，就要担心被老板抛弃了。所以她们日思夜想要筹款建造剧场。袁雪芬等人积极奔走，把原来分在四个剧团的十个名演员组织起来，同台演出《山河恋》，想用演出得来的钱去造剧场、办戏校。但是，她们太天真了，以为这样的好事，总不会妨碍别人。哪知道，国民党上海市社会局竟突然下令，要《山河恋》停止公演。怎么办？姐妹们只有团结起来跟他们斗争！最后，姐妹们胜利了。但是，当时她们并不知道胜利是怎么来的。
“越剧十姐妹”的成长，使越剧如鲜花盛开。而这是和党的阳光照耀，雨露滋润分不开的。1946年周恩来同志在上海看了越剧。事后，他对上海文化界地下党组织的于伶、刘厚生同志说，这次到上海来，看了越剧，出乎意外。这些女孩子都是农民的女儿，受到迫害，进了城市，生活上起了变化，其中有人追求进步。党要主动去接近她们，团结、帮助她们，引导她们进步，因为她们有广大的群众基础。
在党的关怀下，刘厚生等一批新文艺工作者进入越剧团体工作，促进了越剧在编剧、导演、音乐、舞台美术和表演等方面不断革新、发展，使越剧成为综合性较强的而又富有自己特色的剧种。
解放后，在党的引导、教育下，十姐妹中的大部分人入了党。可是，前进的道路是曲折的。大家知道，十姐妹中著名的旦角筱丹桂，早在旧社会因不堪流氓、戏霸的虐待而自杀了。活着的九姐妹，在“文化大革命”中也遭了殃。在林彪、“四人帮”横行时，姐妹们被关进了牛棚，遭受了数不清的肉体摧残和精神折磨。竺水招由于不堪忍受凌辱，更由于不愿意诬陷同志，于1968年被残酷迫害致死。江青一伙践踏越剧，迫害越剧艺人，可是人民群众想念她们，给了她们信心和力量。正是这些十分真挚地爱戴着她们的观众，激励着她们在十年漫长的岁月里，经受考验，继续前进。万恶的“四人帮”被粉碎了。越剧姐妹们又一次获得了解放。她们一个个又满怀激情地登上了舞台。袁雪芬恢复演出了《祥林嫂》，范瑞娟和傅全香再度合作演出了在越剧观众中颇有影响的《孔雀东南飞》，徐玉兰、徐天红和王文娟演出了抒情喜剧《西园记》。越剧迷看了她们的演出后，含着热泪笑着说：“越剧复活了，越剧的青春又回来了！”
“越剧十姐妹”不仅每人都有自己的拿手戏，而且在唱腔和表演上都各有自己的特色。她们在四、五十年的舞台实践中，对革新、发展越剧，丰富祖国戏曲艺术做出了贡献。袁雪芬是越剧观众所熟悉的一位优秀演员，也是越剧改革的奠基人之一。她扮相俊秀，表演大方、朴实、细腻，善于揭示人物的内心世界。她的唱腔从容自如，婉转圆润，韵味很浓。她演过一百多出戏，成功地塑造了许多不同时代、不同性格特点的妇女形象。例如祝英台、崔莺莺、祥林嫂、花木兰、梁红玉、秋瑾等。
著名越剧小生演员尹桂芳，嗓音宽厚，音色润美，唱腔洒脱深沉，自成独特的艺术流派。戏剧评论家们说：“无论演风流潇洒的贾宝玉，聪慧善良的梁玉书，还是丹心傲骨的三闾大夫屈原，她都能探索角色的内心，掌握人物特有的气质和风度，塑造成一个个扣人心弦、感人肺腑的艺术形象。”尹桂芳从她正式登台至今，演过上百个剧目。其中《梁山伯与祝英台》是她的成名戏。她塑造的梁山伯的形象，稳重多情，既含蓄又奔放。她演的“回十八”，更是别具一格，给观众留下了深刻的印象。《盘妻索妻》也是她的看家戏。此外，如《红楼梦》、《屈原》、《西厢记》、《拜月亭》、《何文秀》等等，也都是她的拿手好戏。她的戏路很广，能演各种不同类型的人物。更值得一提的是她的戏德很好，这一点受到文艺界和观众的称赞。
在越剧舞台上，气度英俊潇洒，感情炽热奔放，是著名演员徐玉兰的艺术特征；而戏路广阔，嗓音洪亮，则更是她的特长。解放后，徐玉兰演出了不少很有流派特色的剧目，塑造了一系列性格鲜明的人物形象。例如，《林冲》中的林冲，《信陵公子》中的无忌，《关汉卿》中的关汉卿，《西厢记》里的张珙，《春香传》里的李梦龙，《追鱼》里的张珍，《红楼梦》里的贾宝玉，《西园记》里的张继华和《北地王》里的刘谌等。徐玉兰在舞台上把这些人物演得栩栩如生，受到观众的赞扬。
在“越剧十姐妹”里，擅长生、旦两行的是竺水招。竺水招是浙江嵊县人，于1935年开始舞台生活。她最初与尹桂芳、傅全香合作时，以花旦角色著称，1947年改演生角，曾与戚雅仙同台演出。她扮相漂亮，端庄。她在唱腔和表演上的特点是朴实无华，亲切感人。她的代表剧目有《柳毅传书》、《南冠草》等。郭沫若同志对她在《南冠草》里扮演的夏浣淳，给予了很高的评价。
“越剧十姐妹”里有三位是小生演员。除了尹桂芳、徐玉兰外，还有以饰演忠厚老诚、淳朴文雅的儒生见长的范瑞娟。范瑞娟自小学戏，功底扎实。平日为人淳厚朴素，勤奋好学。她既能扮演情感丰富的梁山伯、许仙等儒生，也善于扮演憨厚老实的贺老六一类的农民形象，还能塑造如韩世忠这样具有将帅风度的英雄人物。她的嗓音宽厚嘹亮，咬字清晰，韵味浓厚。她的唱腔和表演在越剧小生行当里自成一派。
有人称“越剧十姐妹”中的傅全香为越剧界的“程砚秋”。这是为什么呢？有人问过傅全香。她说：“别人是这样说的，我实在是不敢当。程砚秋老师是表演艺术大师。我同他相比，那真是池塘比大海了。不过，我对他的表演艺术，的确是佩服的。他是我最喜欢、最钦佩的表演艺术家。傅全香的私淑老师很多。除上面提到的程砚秋以外，还有弹词老艺人徐云志，京剧名旦荀慧生，川剧界的周慕莲，昆剧界的朱传名等。但其中以程砚秋的演唱艺术对她影响为最大。由于她学习并吸收了京剧”程派“的唱法，做到真假声结合。她的唱腔俏丽圆美，曲调婉转。她在表演上以激情充沛、细腻传神见长。她所创造的祝英台、敫桂英、杜十娘、刘兰芝等艺术形象均十分动人。在“越剧十姐妹”当中还有一位著名旦角演员筱丹桂。她不仅功底深厚，扮相俊俏，而且很会演戏。她的表演妩媚娴静，落落大方。由于她既吸收了施银花唱法上的特点，又有自己的创造，演唱时吐字清晰，善于以柔带刚，所以她的唱腔轻松活泼，优美流畅，在越剧界独树一帜。四十年代，筱丹桂在上海演出，曾经红极一时。可是，这样一位优秀的越剧演员，在解放前竟被戏霸张春帆迫害致死，年仅三十岁左右。
在“越剧十姐妹”中还有三位是老生演员，即徐天红，张桂凤、吴小楼。
在越剧观众中，提起徐天红，没有人不知道。她是浙江余姚人，十四岁时进科班学戏。十六岁到上海，曾先后与赵瑞花、马樟花、袁雪芬、尹桂芳、戚雅仙等合作演出。徐天红在越剧电影《红楼梦》中扮演的贾政，在《明月重圆夜》里扮演的老渔夫，在《西园记》里扮演的赵礼，都给人留下了很深的印象。她的扮相潇洒，举止凝重，很有气度。徐天红还有一副得天独厚的好嗓子，唱腔激越高亢，顿挫有致，颇有独到之处。
张桂凤是越剧著名老生演员之一。张桂凤的演唱受绍剧影响较大，她的唱腔刚健质朴、富于感情。她的戏路很广，无论扮演正派、反派，都相当出色。张桂凤创造的比较成功的艺术形象有：《梁山伯与祝英台》中的祝公远，《金山战鼓》中的韩世忠，《打金枝》里的唐王，《祥林嫂》里的卫老二。她还演过反串老旦的行当，如《西厢记》中的崔夫人和《江姐》中的双枪老太婆等。在越剧著名老生演员中有一位吴小楼。她的表演稳健大度，动作干净利落，嗓音特别宽厚洪亮、收放自如。她的咬字准确，喷口遒劲，演唱苍劲持重，激昂舒展，富于激情。吴小楼塑造的《天国风云》中的洪秀全和《打金枝》中的唐皇等艺术形象，也颇为成功。
